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    晨雾还没散透，林子像被水浸过一样闷。孙孝义最后一个钻进灌木丛，背靠着一棵歪脖子松树坐下，喘了口气。刚才扔出去的石子引开了那波追兵，脚步声往东边去了，但没人敢松劲。七个人都贴着树干或石头趴着，耳朵竖着，听风听叶。

    吴守朴靠在一块青苔石上，右腿从膝盖往下缠着布条，渗出的血已经发黑。他咬着牙没吭声，可额头上的汗珠一颗接一颗往下滚。钱守静挪过去，从怀里摸出个小瓷瓶，拧开盖，倒出一粒灰绿色药丸塞进他嘴里。吴守朴嚼了两下，喉咙动了动，总算把气顺上来。

    “这味儿真难吃。”他低声嘟囔。

    “难吃也得吞。”钱守静说，“不然待会儿连爬都爬不动。”

    林清轩蹲在前头半截断木后，剑横在膝上，眼睛盯着前方林间小道。她左手搭在树皮上，指尖能感觉到地面轻微的震动——不是脚步，是某种规律性的、像是踩点的节奏。她皱眉，扭头冲孙孝义比了个手势：三处，分散接近。

    孙孝义点头，没说话。他右手捏着一张黄符，左手食指的裂口还在渗血，蹭在符纸上，颜色比朱砂还深。他没包扎，怕裹紧了影响画符。这伤不致命，但疼得烦人，像有根针顺着血管往里戳。

    孟瑶橙盘坐在一棵老槐树根上，双目紧闭，双手掐诀搁在腿上。她的呼吸很浅，额角却全是汗。过了好一会儿，她忽然睁开眼，声音压得极低：“不对……阴气不是散的，是被人压住的，像锅盖焖着汤。”

    周守拙缩在灌木后，手里攥着最后一张爆炎符，听见这话眉毛一跳：“谁还能拿锅盖压阴气？你别吓我。”

    “不是鬼，是人。”孟瑶橙说，“活人用阵法控气，故意藏形。他们知道我们会走这条路。”

    赵守一蹲在一块高石上，耳朵动了动：“西边有铁链声，轻，但带着劲。”

    “不是巡鬼。”林清轩冷笑，“巡鬼走路拖沓，这声音稳得很，像练家子绑兵器的习惯。”

    孙孝义慢慢站起身，贴着树干往前挪了两步。他看见地上有脚印——新踩的，鞋底带齿纹，不是山民常穿的草鞋或麻履。脚印分三路，一路从正面来，两路从侧翼包抄，呈扇形收拢。最要命的是，这些脚印踩在他们昨夜留下的痕迹上，像是专门等他们走过才布置的。

    “不是碰巧。”孙孝义低声说，“是等我们出来。”

    “那咱们刚破的阵，他们是不是早就知道？”周守拙咽了口唾沫。

    “可能根本就是个饵。”孙孝义眼神冷下来，“让我们以为得手，其实早有人盯上了矿道出口。”

    话音刚落，赵守一突然抬手——所有人立刻伏地。

    前方林间，三道黑影跃过矮坡，落地无声，稳得像钉进去的桩。他们穿着灰黑色短打，腰间挂着铃铛，手里提着铁爪锁链，链子末端镶着倒钩，一看就不是拿来耍着玩的。

    “练家子。”林清轩握紧剑柄，“眼神清明，没被邪术控神。”

    “那就不是傀儡，是真人。”钱守静把药瓶塞回怀里，顺手抽出一把银针，“恶人谷的真传弟子。”

    孙孝义没动，只低声下令：“散开，三人一组，背靠大树，别聚一堆。”
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