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    李察在讲台上微微欠身，走下去了。

    走回座位的路上，他经过了蒙塔古。

    金发少年侧过头来看了他一眼。

    “Bene dixisti.（你说得好。）”

    在这种场合用拉丁文打招呼，等于两个剑士在赛后相互碰了下剑尖。

    “Gratias tibi.（谢谢。）”李察回了一句。

    凯瑟琳坐在隔了两个座位的地方，红发垂在肩上。

    她没有看过来，但李察经过时她开口了。

    “水管。”红发女孩嘴角带着弧度：“我的祖先们管那叫精灵。”

    李察回了一句：“每个人有每个人的叫法。”

    凯瑟琳的笑容大了一点。

    西蒙在他坐回来之后，很久没有说话。

    等了一会儿，他小声说着：“我刚才一直想找你演讲里的逻辑漏洞。”

    “找到了吗？”

    “没有。”他推了推圆框眼镜：“反而把自己绕进去了，现在满脑子都是水管。”

    评委席最右侧，伊莎贝拉·阿什福德低下头去看评分表。

    她手里的笔终于动了，在“修辞理解力”和“表达深度”两栏上各写了一个数字。

    本来出于亲戚间的避嫌原则，她只准备打一个均分。

    但李察讲的太好了，让她没忍住给了两个满分。

    房间、墙壁、水管、管线、地下河。

    这个少年在五百多名观众面前，用一段不到四分钟的公开演讲，描述出了帷幕的模糊图景。

    没有一个专业术语，没有一个会引发怀疑的词。

    普通人听到的是一篇关于知识边界与人类好奇心的精彩议论。

    懂行者听到的是另一层东西。

    找到这样对帷幕后真正感兴趣的人，本身就是他们选拔的目的所在。

    伊莎贝拉把笔帽拧上，靠回椅背。

    这孩子知道自己在说什么。

    而且他知道在这种场合下，该说到什么程度。

    ………………

    最终排名在下午四点公布。

    这次不用挤公告栏了，由主持人在讲台上宣读。

    白发老头清了清嗓子，五百多人都安静下来了。

    “咳咳……本届西塞罗杯，最终排名如下。”

    “第一名：亚历山大·蒙塔古，伊顿公学。”

    台下掌声很热烈，但没有人意外。

    蒙塔古在自己位置上站起来，微微欠身致意。

    综合两轮的总分碾压，无可争议的冠军。
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