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    闻照微回头。

    魏三省把那封信还给他。

    “若真看见你娘的名字，别急着信。”

    闻照微心里一跳。

    “什么意思？”

    魏三省却不再说话。

    他只是摆了摆手，像一瞬间耗尽了所有力气。

    烬契城的早晨，原本该是热闹的。

    卖饼的、挑水的、赶早市的、去码头做工的，都会在天亮后涌上街头。可今日的城，像是被一只看不见的手捂住了口鼻。

    街上有人，却没人敢大声说话。

    每隔几步，便能看见有人站在墙边，盯着某处空地发呆。

    闻照微赶到长灯巷时，那里果然只剩一堵墙。

    墙是旧墙，青苔厚重，墙根还堆着几只破筐。若不是带路小吏手里的钥匙，谁都会以为这里从来没有过一条巷子。

    小吏名叫赵满仓，平日胆子很大，这时却抖得厉害。

    “闻哥，我娘真住这里。她屋门口挂着两串干辣椒，院里有棵枣树。她昨晚还骂我，说我一个月没回家吃饭。”

    他把钥匙按在墙上，像是还想找到门。

    “怎么会没有呢？”

    闻照微没有立刻回答。

    他蹲下身，摸了摸墙根的土。

    指尖触到青苔的一瞬，他眼前浮出一串极淡的契文。

    【长灯巷七十三户。】

    【抵押年限：二十年。】

    【债主：太衡宗外契堂。】

    【用途：补黑水渡水妖契兽折损。】

    【状态：预清算。】

    闻照微眼神骤冷。

    果然。

    周怀安斩的那头水妖，是太衡宗养的契兽。契兽死后，太衡宗没有自己补损，而是拿烬契城的人来填。

    长灯巷七十三户，就是第一笔。

    赵满仓看着他：“闻哥，看见了吗？”

    闻照微没有说谎。

    “看见了。”

    赵满仓眼睛一下亮起：“那我娘还活着吗？”

    闻照微沉默。

    有些命契被收走时，人不是死，而是被抹掉。

    名字、屋舍、亲缘、旁人记忆，全部从世上剥离。只有血亲或强牵连之人，会残留一点痛感，像身体里缺了一块骨头。

    赵满仓的母亲，也许还活着。

    只是活在账里。

    闻照微站起身，把掌心按在墙上。

    空白命契在胸口微微发热。

    他眼前的契文忽然变得更清楚。

    在那些密密麻麻的小字深处，他看见了一扇门。

    门后有哭声。

    很多人的哭声。

    闻照微闭上眼，向那扇门里看去。

    下一刻，他看见长灯巷。

    整条巷子被折进一片黑色纸页中，七十三户人家站在自家门口，像被无形锁链钉住。他们的脚下没有地，头顶没有天，四周全是流动的契文。

    一个卖豆腐的老人低声问：“天亮了吗？”

    没人回答他。

    一个小女孩抱着布老虎，哭着说：“娘，我想回家。”

    她母亲把她抱紧，却不知道该往哪里走。

    巷口处，赵满仓的母亲站在那里，手里还攥着一碗没来得及喝完的药。她似乎感觉到了什么，忽然抬起头。

    她看不见闻照微。

    却朝他所在的方向喊了一声。

    “满仓？”

    闻照微猛地睁眼。

    赵满仓立刻扑过来：“我娘是不是在里面？她是不是还在？”

    闻照微点头：“在。”

    赵满仓眼眶瞬间红了。

    “能救吗？”

    闻照微看着那堵墙。

    能不能救，他不知道。

    周怀安那笔契，是残契，是错账，是有人封功德，他能借空白命契映出真相，撕开一角。

    可长灯巷不同。

    这是整条巷子的预清算。

    七十三户人家的命契已经被收进天账里。

    他若强撕，可能救不出人，反而会让清算提前。

    就在这时，墙上忽然浮出一个黑色掌印。

    掌印像是从墙里面按出来的。

    接着是第二个，第三个。

    整面墙开始轻轻震动。

    墙后传来无数模糊的声音。

    “放我们出去……”

    “我不欠……”

    “谁拿了我的命？”

    赵满仓跪在墙前，哭着用钥匙去砸墙。

    “娘！娘你等我！我在外面！”

    墙上的青苔一片片脱落。

    脱落处露出一层暗金色的契文。

    闻照微看见最上方写着：

    【凡烬契城民，生于此城，长于此城，受太衡宗庇护百年。】

    【今宗门契兽折损，城民当共偿。】

    【长灯巷七十三户，先入账。】

    “受庇护百年？”

    闻照微冷笑一声。

    烬契城百年来交给太衡宗的供奉，足够堆满三座山。妖患来了，是周怀安斩的；洪灾来了，是城民自己修堤；疫病来了，是灰契司烧尸断契。

    太衡宗做了什么？

    它写了一句庇护，便要一城人还命。

    闻照微抬手，指尖触到墙上契文。

    空白命契越来越热。

    墙内的哭喊也越来越清晰。

    赵满仓死死盯着他。

    “闻哥，救他们。”

    闻照微没有答应。

    因为他身后响起了一道陌生声音。

    “你救不了。”

    那声音很年轻，也很好听，却冷得像雪落在刀上。

    闻照微转身。

    长街尽头，不知何时站了一个白衣女子。

    她撑着一把素白纸伞，伞沿垂着细密银铃。天上没有下雨，可那把伞下却飘着细雪。

    女子看上去二十岁上下，眉目清冷，腰间悬着一枚黑金令牌。

    令牌上只有两个字。

    执契。

    街上所有人都不自觉后退。

    有老人认出了那令牌，当场跪下，颤声道：

    “天道债使……”

    闻照微看着她。
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